曾经被称为“罪恶行业”的博彩业在近年来得到了迅猛的发展,至2001年全世界有109个国家或地区承认博彩业合法化,年收入超过1200亿美元,且有快速增长的趋势越来越多的国家认识到只要处理好博彩业给当地社会所带来的负面影响,博彩业就能够带来可观的收入,减少失业的数量,推动经济的发展。
传统的博彩业主要集中在发达国家或地区,拉斯维加斯、大西洋城、蒙地卡洛和澳门等是传统的博彩业发达地区。发展中国家也逐渐加入到这个行列,东南亚国家在经历亚洲金融危机后更是把博彩业列为重点发展的行业之一,非洲、大洋洲的一些国家也加大了发展博彩业的力度。